生理變化是心理變化的物質基礎。隨著生理的變化，以及環(huán)境的影響、教育的作用，因此在心理發(fā)展上就產生了許多不同的特點。青少年期作為個體心理迅速走向成熟而又尚未完全成熟的一個過渡期，在心理發(fā)展方面更是錯綜復雜。青少年期的主要心理特征如下∶
一、智力發(fā)展顯著。青少年期由于大腦機能的不斷增強，生活空間的不斷擴大，社會實踐活動的不斷增多，其認知能力獲得了長足發(fā)展。這個時期，他們的感覺、知覺靈敏，記憶力、思維能力不斷增強，邏輯思維能力逐步占據主導地位，通過分析、綜合、抽象、概括、推理、判斷來反映事物的關系和內在聯系，并從片面化和絕對化的邏輯思維向辯證思維過渡，更多地利用理論思維，而且思維的獨立性、批判性、創(chuàng)造性都有顯著的提高。青少年逐步開始用批判的眼光來看待周圍事物，有獨到見解，喜歡質疑和爭論。這是，他們會開始思考人生和世界，提出許多有關"人生目的"、"人生意義"、"生活理想"等一類問題。由于這些問題的解決是個人充滿矛盾的過程，所以他們常常會為此感到苦惱、迷茫、沮喪與不安。
二、自我意識增強。自我意識是認識的一種特殊形式，是個體對自我的認識，或者說是對自我及周圍人的關系的認識。個體進入青少年時期，隨著對外界認識的不斷提高，生活經驗的不斷積累，開始對自己的內心世界和個性品質方面進行關注和評價，并且憑借這些來支配和調節(jié)自己的言行。但在相當長的一段時間內，他們并沒有形成關于自己的穩(wěn)固形象，也即是說，他們的自我意識還不夠穩(wěn)定。在對自己作出評價時，有時會過分夸大自己的能力，突出自己的優(yōu)點，對自我評價過高，導致沾沾自喜，甚至居高自傲、盛氣凌人的心理。由于對事物識別能力不足，看問題時往往片面主觀，加上心理的易損性，一旦遇到暫時的挫折和失敗，他們往往又會走入另一極端，灰心喪氣、怯懦自卑、抑郁不振，甚至自暴自棄。評價別人時也常帶有片面性、情緒性和波動性。而且，他們對于周圍人給予的評價非常敏感和關注，哪怕一句隨便的評價，都會引起內心很大的情緒波動和應激反應，以致對自我評價發(fā)生動搖。如何建立起對自己的正確認識，變得困難巨大，是青少年期常遇到的心理問題。
三、性意識的覺醒和發(fā)展。青少年時期第二性征的出現，意味著性機能的逐漸成熟。這一變化反映在心理上會引起性意識的覺醒。所謂性意識，一般指青少年對性的理解、體驗和態(tài)度。性意識的覺醒，指青少年開始意識到兩性的差別和兩性的關系，同時也帶來一些特殊的心理體驗，如有的青少年對自己的性特征變化感到害羞和不安，對異性的變化表示好奇和關注等。青少年性意識有一個持續(xù)發(fā)展的過程，這個過程大致可分為三個階段∶
1、疏遠異性階段。青少年在青春發(fā)育的初期，由于生理上急劇變化，性別發(fā)育差異，往往對性的問題感到害羞、靦腆、不安和反感。于是在心理上和行為上表現出不愿接近異性、彼此疏遠、男女界限分明、喜與同性伙伴親密相處等情況。這一時期的性意識是對兩性關系由無知到意識狀態(tài)，是一種朦朧狀態(tài)
2、接近異性階段。隨著年齡的增長，生理、心理的進一步成熟，青年男女之間會產生一種情感的吸引，相互懷有好感，對異性表示出關心，萌發(fā)出彼此接觸的要求和愿望，開始喜歡一起學習和參加各種活動，但這時是將異性作為一般朋友，還不屬于戀愛。這個階段的性意識帶有朦朧的向往的特點。
3、戀愛階段。隨著年齡的增長，生理上的進一步成熟及社會生活的全面影響，青年男女之間開始萌生愛情。他們僅把特定的異性視為自已交往的對象，持續(xù)地交往，相互愛慕，進入戀愛。這個階段的愛情多為內心隱蔽的愛情，多以精神內容為主，重視純潔的感情。
四、情感的發(fā)展與現實的矛盾。青少年在情感發(fā)展過程中表現出來的豐富的心理特點，并非孤立存在，它們錯綜復雜交織在一起，構成了影響青少年心理發(fā)展的各種矛盾。這些矛盾集中地反映了青少年發(fā)育過程中的心理特點，研究這些矛盾可以更好地認識青少年心理發(fā)展的規(guī)律?，F將這一時期產生的幾，個主要矛盾作一簡單的分析∶
1、閉鎖性與強烈交往需要的矛盾。青少年期的青少年自尊心強，思想情感、個人秘密不愿輕易向他人吐露，如果長輩不能正確對待，他們極易造成心理上的閉鎖性。這種閉鎖性導致了他們與父母、師長及交往熟悉的人之間產生距離，由于感到缺乏可以傾訴衷腸的知心人，于是產生了一種難以名狀的交往需要，二者構成了一對難以排解的矛盾。
2、獨立性與依賴性的矛盾。一方面，尤其是自認為已經成人的青少年，強烈要求自作主張，竭力擺脫家長的管束，在思想言行的各個方面都表現出極大的獨立性，表現出心理"斷乳"愿望。然而另一方面，他們對父母、成人及長輩又存在較多的依賴性。因為青少年閱歷還不夠豐富，面對陌生或復雜的環(huán)境時，往往缺乏信心，難作決斷;同時，在經濟上大多還靠父母，對家庭的依賴作為一種慣性影響仍然存在，青少年要擺脫這種影響并非易事，報考大學、選擇就業(yè)、甚至擇偶都要聽從父母的意見。
3、求知欲強與識別力低的矛盾。青少年具有極強的求知欲，這有利干增長知識，但由于識別能力低，往往瑕瑜不分，糟粕不辨。這一矛盾在青少年心理發(fā)展的過程中表現得尤為突出，必須正視這一問題，給予適當引導。
4、情感與理智的矛盾。青少年情感豐富，情緒不夠穩(wěn)定，往往容易感情用事。雖然他們也懂得一些世故道理，但不善于處理情感與理智之間的關系，常常不能堅持正確的認識和理智的控制而成為情感的俘虜，事后往往為此追悔莫及、苦惱不已。
5、理想與現實的矛盾。青少年多朝氣蓬勃，富于幻想，胸懷遠大的理想與信念，對未來充滿美好的向往。然而他們往往又是急躁的理想主義者，他們對現實生活中可能遇到的困難和阻力估計不足，以致在升學、就業(yè)、戀愛等問題上遭受挫折，或一旦困惑于現實生活中某些不正之風，又容易引起激烈的情緒波動，出現沉重的挫折感，有的甚至悲觀失望，嚴重的陷入絕望境地而不能自拔。
6、性意識的發(fā)展與道德規(guī)范的矛盾。到了青少年時期，特別是青年期，個體身體發(fā)育幾近成人，尤其是性機能的成熟。隨著第二性征的出現，男子日益壯美，女子越漸豐滿。性意識的覺醒，產生了對異性的愛慕，并且這種愛慕會越來越強烈，于是男女交友、戀愛、婚姻等問題自然出現。這個時期的男女交往有一個特點，就是極其敏感、容易沖動，常表現為激情，而他們此時思想尚未成熟，道德觀念不強，意志力薄弱，強大的生理沖擊力有時會使他們做出違反道德規(guī)范的行為，給身心帶來嚴重的不良后果。所以這個時期就應特別注意將性科學知識教育與倫理道德教育結合起來，使他們的性意識發(fā)展走向健康的道路
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