老年人的心理問題有四個主要特征：
一是高齡性，即心理疾病易發(fā)生于高齡人之中，且隨著年齡的增高，發(fā)生率也隨之增高。
二是廣泛性，即心理疾病在老年人中廣泛存在，比例較高，且呈現(xiàn)明顯上升趨勢。
三是時代性，在誘發(fā)心理疾病的要素中有些與時代緊密相連，以前考慮孩子就業(yè)頂班、分房等，而今主要考慮各項待遇等。
四是多樣性，即心理疾病表現(xiàn)形式的多種多樣性。主要有社會失落感、生活孤獨感和精神抑郁感等等，而空巢老年人又有其固有的特點。
人到老年，肌體各部分包括大腦在內(nèi)，逐漸老化，功能減退，如視力模糊、兩耳失聰、行動不便、皮膚多皺、毛發(fā)變白或脫落、代謝下降、免疫功能低下等，這些老人正常生理方面的改變的同時，也發(fā)生著心理方面的改變，
具體表現(xiàn)在以下居各方面：
1、感知覺的退行性變化：人到老年后，感知覺是衰退最早的心理機能。具體表現(xiàn)為視覺退化、聽力下降、味覺、嗅覺、皮膚覺逐漸減退。
2、記憶力下降：老年人記憶變化的總趨勢是隨著年齡的增長，而呈現(xiàn)下降的趨勢。如放一件東西，過后就想不起放在哪里了;見到以前的同事、朋友，卻想不起在哪見過面或叫什么名字了等等。據(jù)有關(guān)資料記載，經(jīng)常用腦的老年人記憶力下降緩慢。但下降的進度卻隨個體的差異而不同。
3、思維的年老變化：往往人到老年期后，隨著社會生活閱歷的豐富，各方面能力的不斷積累，逐漸完善，表現(xiàn)出更穩(wěn)重和智慧，但思維能力卻存在普遍下降的趨勢，如思維比以前遲緩，反應(yīng)速度不如以前等等。
4、社會生活的改變：年老退休，從原來的工作崗位下來，轉(zhuǎn)而進入家庭生活，這是人生中一個重要的生活事件，面對角色變遷，要改變并建立新的生活秩序和生活模式，可能很難調(diào)整和適應(yīng)。
5、人格的變化：老年人的人格特征變化，有的表現(xiàn)為不安全感，對自己身體功能變化敏感，擔(dān)心自己得病;有的表現(xiàn)在孤獨感，退休在家離開群體的失落感和信息缺乏感，空巢階段的老人孤獨感尤甚;有的適應(yīng)性差，不接受新觀念和新的生活方式，對新事物接受程度差，對事件的應(yīng)變能力有所下降;
有的行為拘泥、刻板，在解決問題時為了追求謹(jǐn)慎，而決斷速度減慢;有的趨于保守，注重經(jīng)驗性，觀念保守，對子女不接受自己的經(jīng)驗方式，不理解，發(fā)牢騷;有的心理由外部世界轉(zhuǎn)向內(nèi)部世界，總愛回憶起往事，遇事也易聯(lián)想到往事;有的產(chǎn)生對死亡來臨的恐懼等。
影響老年人的心理健康與否，除生理因素外，與環(huán)境有著接的關(guān)系，如果生活在一個良好和諧的環(huán)境里，人的心理健康就有一個良好的外部環(huán)境，如果生活在一個經(jīng)常受到惡性刺激的環(huán)境里，有可能產(chǎn)生不良心理，甚至心理變態(tài)。
其次是生活因素，良好的生活習(xí)慣有益于人的心理健康，若參與一些不良活動，如賭博、酗酒等就會損害人的心理健康。再就是文化因素，較高的文化素養(yǎng)，可以使人能深刻而正確的領(lǐng)悟人生，能正確處理人生道路上遇到的一切挫折和不幸，而不會因意外情況的產(chǎn)生而導(dǎo)致心理失常。
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